O que as paradas para descanso de Washington mais precisam? O estado está tentando descobrir isso

Um momento tranquilo na área de descanso de segurança de Maytown, na Interstate 5, ao sul de Olympia. (Jerry Cornfield/Washington State Standard)Os motoristas que pararam na área de descanso de Maytown, ao sul de Olympia, na manhã de quinta-feira, encontraram poucas vagas de estacionamento abertas.

Carros, picapes, vans e motocicletas lotaram a maioria das barracas neste pit stop na rodovia no marco 93 na direção sul da Interstate 5.

Uma experiência semelhante aguardava a chegada dos camiões, uma vez que as grandes plataformas ocupavam quase todos os espaços, excepto aquele em que um veículo recreativo estava estacionado para uma breve escala.

E eram apenas 8h30. Esta parada popular é uma das 47 paradas de descanso em todo o estado que atendem coletivamente 24 milhões de pessoas por ano. Uma pesquisa do ano passado descobriu que 70% dos visitantes passarão menos de uma hora em um site.

Mas anos de uso intenso cobraram seu preço. Eles não estão apenas degradados, estão desatualizados com a falta de banheiros familiares e de gênero neutro. Um número crescente de moradores de rua está acampando em alguns deles. E relatos de crimes estão fazendo com que os viajantes e funcionários públicos que cuidam dos locais se sintam inseguros.

O Departamento de Transportes do Estado de Washington, que opera e mantém áreas de descanso, divulgou o rascunho de uma estratégia de longo prazo com recomendações para consertar edifícios, adicionar câmeras de segurança, expandir o estacionamento de caminhões e garantir que as instalações sejam inclusivas para todos os visitantes. O último plano desse tipo foi lançado em 2008.

A porta-voz do WSDOT, Barbara LaBoe, chamou isso de “um roteiro” para todos os envolvidos na conversa.

“Certamente acreditamos que capturamos todas as questões principais”, disse ela. “Queremos que os legisladores e o público conheçam a situação para que possamos decidir o que queremos fazer daqui para frente.”

As áreas de descanso seguro nos EUA datam de meados do século passado. A Lei Federal de Embelezamento de Rodovias de 1965 impulsionou o desenvolvimento generalizado, pressionando os estados a planejá-los.

Washington decidiu construir até 15 novas áreas de descanso até 1967. As instalações foram projetadas para incluir estruturas de banheiros feitas de pedra nativa e blocos de concreto colorido com telhados planos talhados à mão, de acordo com documentos do WSDOT.

O primeiro, Blue Lake, foi inaugurado na Rodovia 17 entre Soap Lake e Coulee City, em 1966. A construção custou US$ 64 mil, com a maior parte da conta paga pelo governo federal, de acordo com a cobertura da imprensa. Washington construiu mais 34 nos oito anos seguintes.

A mais nova área de descanso de Washington foi inaugurada em janeiro de 2012 na Rota 7 estadual em Elba, no caminho de ida e volta para o Parque Nacional Mount Rainier.

As inaugurações foram celebradas com cerimônias de dedicação. Um programa para a inauguração da área de descanso de Quincy Valley em 1969 na State Route 28 destaca o “lindo” prédio de banheiros, vagas de estacionamento pavimentadas para 32 carros e 11 caminhões, 15 mesas de piquenique e um poço com água corrente.

Desde então, Washington transformou-se com o crescimento populacional, a expansão do comércio, uma crise de saúde pública e mudanças sociais.

O uso anual total e a demanda por estacionamento cresceram além do que as instalações de serviços públicos e de estacionamento para caminhões comerciais foram construídas para suportar, diz o novo projeto de plano. Um orçamento de manutenção inadequado limita a capacidade de atender às necessidades do cliente.

O projecto de estratégia recentemente divulgado diz que 87% das áreas de descanso estão classificadas em condições críticas e é necessário um investimento de 375 milhões a 525 milhões de dólares nos próximos 15 anos para modernizar as áreas de descanso. Os números baseiam-se na renovação completa em 20 locais e em atualizações leves no restante. Nenhuma área seria fechada nem novas construídas.

Um ponto focal dos investimentos e da estratégia é tornar os locais mais seguros para usuários e servidores públicos.

“Preocupações de segurança, como estacionamento ilegal, mendicância agressiva, uso de drogas, prostituição, descarte ilegal de lixo e resíduos, vandalismo, abuso verbal, distúrbios domésticos e tráfico de pessoas foram identificadas em algumas SRAs (áreas de descanso de segurança)”, de acordo com o projecto de plano.

“A crise dos sem-abrigo gerou problemas de estacionamento e de saúde pública e segurança em SRAs maiores, perto das principais localidades urbanas”, continua. As paragens de descanso destinam-se a visitas de curta duração do público em viagem e dos transportadores de mercadorias e o estacionamento de veículos para além dos limites legalmente estabelecidos “levou a desafios contínuos”.