A luta para controlar o grande sorvete gay na cidade de Nova York

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Uma empresa que alcançou o sucesso com uma mensagem inclusiva encolheu para uma única loja, enquanto um fundador processa um sócio que acusa de má gestão e fraude.

Por Julia Moskin

Por um tempo, foram só arco-íris e unicórnios. Mas, como muitas ideias divertidas, o Big Gay Ice Cream acabou endividado e no tribunal.

Com uma ascensão vertiginosa que alavancou a identidade queer como estratégia de marca, a cadeia de soft-services com sede em Nova Iorque abriu sete lojas no Nordeste e lançou os seus produtos em supermercados de todo o país. A empresa agora está reduzida a apenas um local.

Na sexta-feira, um fundador e sócio, Doug Quint, entrou com uma ação na Suprema Corte do Estado de Nova York acusando outro sócio, Jon Chapski, de administrar mal a empresa e cobrar empréstimos governamentais de forma fraudulenta durante a pandemia.

Na tarde de terça-feira, por meio de um porta-voz, Chapski disse apenas que estava analisando o processo com seu advogado e responderia “quando apropriado”.

Em 2009, quando o Big Gay Ice Cream Truck entrou pela primeira vez na parada anual do Orgulho LGBT do Brooklyn, ele pegou uma onda de cultura pop que incluía sucessos como “RuPaul's Drag Race”, “Born This Way” de Lady Gaga e “Orange Is the New Black”. ”, e marcou uma mudança nacional que culminou na legalização do casamento para casais do mesmo sexo em todo o país em 2015.

As primeiras lojas da empresa explodiram em Greenwich Village numa explosão de granulados de arco-íris. Moradores e turistas ficaram entusiasmados com a marca atrevida (bonecas Barbie, glitter, referências às “Golden Girls”) e fizeram peregrinações para os redemoinhos de Bea Arthur e os sundaes de segunda-feira.

Quint e Bryan Petroff, os fundadores avunculares (e gays), passaram a atrair seguidores que ajudaram a tornar o “não pergunte, não conte” uma coisa do passado (pelo menos no marketing de alimentos). Em 2017, a Nestlé começou a distribuir os sorvetes duros da empresa em supermercados de todo o país; A revista People cobriu a introdução de três novos sabores em 2019.

“Achei que Big Gay fosse o trabalho da minha vida, aquilo que eu deveria fazer”, disse Quint, que desistiu de sua carreira de décadas como músico clássico em 2011, quando o negócio tinha duas lojas lucrativas e ele havia garantido um acordo de seis dígitos para escrever o livro de receitas “Big Gay Ice Cream: Saucy Stories and Frozen Treats”.

Durante a pandemia, porém, as boas vibrações evaporaram. Hoje, depois de vários erros, dívidas não pagas e despejos, o futuro da empresa é obscuro. Quint trabalha em uma farmácia Walgreens em Pittsfield, Maine, onde cresceu. O Sr. Petroff trabalha com recursos humanos em uma rede de restaurantes de Nova York.

Os dois homens dizem que esperam tirar a empresa do abismo e continuar sem Chapski, que contrataram como consultor financeiro em 2011 e se tornaram sócios em 2016. Os fundadores continuaram a desenvolver novos produtos e esforços de marketing, mas o Sr. Chapski administrou efetivamente o negócio.

Quint está pedindo pelo menos US$ 4 milhões, alegando danos decorrentes de quebra de contrato, irresponsabilidade fiduciária e “má conduta intencional” do Sr. Chapski. (O Sr. Petroff, que como o Sr. Quint ainda mantém uma participação acionária de 35 por cento, recusou-se a participar do processo, citando as despesas com representação legal, mas disse que o Sr. Quint tinha seu “total apoio”.)

Em seu processo, Quint acusa Chapski de não pagar aos proprietários, vendedores e ao IRS; ocultar procedimentos legais e movimentos comerciais dele e do Sr. Petroff; e a cobrança de empréstimos governamentais durante a pandemia enquanto as lojas permaneciam fechadas e os funcionários não recebiam. Os registos públicos mostram que as quatro lojas da cidade de Nova Iorque – cada uma delas uma sociedade de responsabilidade limitada separada – receberam empréstimos totalizando mais de 500.000 dólares.

Quint disse em uma entrevista que Chapski manteve seu estilo de vida mesmo quando a empresa se endividou. Chapski e sua esposa, Agnes, ex-editora das revistas In Style e Allure, possuem um loft de 2.000 pés quadrados em TriBeCa e uma casa de praia em Montauk, NY (a propriedade de praia entrou em execução hipotecária em 14 de agosto, de acordo com aos documentos apresentados na Suprema Corte do Condado de Suffolk.)