Corrupção em São Francisco: bilionário deixa o rastro de propriedades problemáticas

O prefeito de San Jose, Matt Mahan, estava do lado de fora da histórica Primeira Igreja do Cientista de Cristo, enquanto um filme plástico esfarrapado pendia frouxamente dos andaimes que cercavam o prédio.

“Um belo marco histórico se tornou uma monstruosidade”, disse ele na propriedade no centro da cidade na última quinta-feira. “Os responsáveis ​​por este edifício negligenciado e francamente perigoso não fizeram a sua parte.”

Mahan estava tentando a Z&L Properties, uma empresa de desenvolvimento que comprou o local em 2017 e propôs planos para renovar o edifício histórico, mas em vez disso o deixou definhar em filme plástico, ganhando o apelido de “Igreja do Saco de Lixo”.

A Primeira Igreja do Cientista de Cristo é apenas uma de uma série de propriedades problemáticas que a empresa administrou na Bay Area nos últimos anos.

A Z&L Properties foi fundada por Zhang Li, um bilionário chinês e magnata do mercado imobiliário que foi preso em Londres depois que o Departamento de Justiça dos EUA o acusou de conspiração para cometer fraude. No mês passado, Zhang admitiu ter subornado um alto funcionário de São Francisco para iniciar um projeto de construção de alto nível. O polêmico desenvolvimento no centro desse caso deixou um bairro de São Francisco sem um Trader Joe's prometido por mais de uma década.

Mas mesmo os projetos da Z&L Properties que não foram afetados pelo processo criminal enfrentaram sérios problemas, concluiu o The Standard. Alguns dos empreendimentos não se concretizaram, enquanto os que foram construídos deixaram os proprietários de condomínios em apuros, enfrentando problemas de construção e má gestão, dizem eles.

A Z&L Properties não respondeu ao pedido de comentários.

Jennifer Lewis estava animada para se mudar para um apartamento totalmente novo no empreendimento 188 W. Saint James St. da Z&L Properties em San Jose em julho de 2022. Com um preço de US$ 3,25 milhões, o consultor de tecnologia de 46 anos comprou o três- apartamento de quarto com o marido, ansioso pela bela vista e pelo bairro onde se pode caminhar.

Ela sabia que era um prédio novo, então esperava algumas rugas que precisariam ser resolvidas no início de sua estadia. Ela estava certa. Ela logo descobriu que um dos aparelhos de ar condicionado de sua unidade não funcionava e a água oscilava entre quente e fria.

“No início, era apenas uma questão de ‘seja paciente, vamos ver’”, disse Lewis ao The Standard.

Mas agora já se passou mais de um ano e, apesar dos apelos à administração do edifício, Lewis ainda está lidando com os mesmos problemas. Para piorar a situação, alguém quebrou a janela de vidro do saguão de dois andares no outono passado, e essa monstruosidade também não foi consertada, disse Lewis. Em vez disso, está coberto com uma lona plástica.

“Estamos lidando com maus atores na construção e na administração”, disse Lewis.

Incomodado com as condições do prédio, Lewis concorreu e ganhou uma vaga na associação de proprietários do empreendimento.

No início deste mês, o advogado da associação apresentou uma carta ao tribunal que supervisiona o caso de corrupção da Z&L em São Francisco. A carta alega que a Z&L se envolveu em fraude de seguros, afirmando que a empresa abriu duas reivindicações de seguros diferentes na janela de vidro do saguão. O custo real da janela foi de cerca de US$ 10.000, mas a Z&L Properties solicitou reembolsos de seguro de mais de US$ 138.000, afirma a carta.

Todos os proprietários de condomínios precisam pagar taxas à associação de proprietários para arcar com os custos de segurança, pessoal de limpeza e muito mais. Mas a Z&L está atrasada no pagamento das dívidas dos condomínios que ainda possui, que representam cerca de dois terços do edifício, deixando a associação de proprietários lutando para arcar com os custos básicos, alega a carta. Os fundos operacionais da associação caíram para US$ 2 mil em julho, apesar de enfrentar um orçamento anual de US$ 1 milhão, diz a carta.

Os problemas em 188 W. Saint James St., em San Jose, parecem refletir os problemas no empreendimento 555 Fulton St., em São Francisco, que está no centro do caso criminal de Zhang e Z&L.

A associação de proprietários em 555 Fulton processou a Z&L Properties em julho de 2022, alegando que o edifício continha defeitos de construção, incluindo vazamentos nas janelas, acúmulo de água nas escadas, fornecimento inadequado de água quente, superaquecimento das unidades e muito mais.